Il 6 febbraio 1952 re Giorgio VI, malato di tumore ai polmoni, morì improvvisamente d’infarto. Elisabetta, erede al trono, si trovava in quel momento in Kenya – prima tappa di una lunga visita in paesi del Commonwealth – con il marito Filippo, duca di Edimburgo. La coppia ormai regale, che alloggiava al “Treetops Hotel”, rientrò immediatamente in patria.
L’aereo fece uno scalo supplementare affinché alla nuova regina potesse essere fornito un vestito nero. Giunta a Londra Elisabetta scese regalmente lungo la scaletta, chiusa nei suoi abiti di lutto stretto, e sorrise a Winston Churchill venuto ad accoglierla.